天地浮萍（〇五）
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天地浮萍（〇五）
斜暉中，有一點斷紅風吹起，驀地冷起來，妙真找來件衣裳披上，掉過頭來，臉上的淚雖然幹了，痕跡很明顯，像是一條條枯竭了的細河溝。
眾人還在房中各處坐著，真是煩。她趕他們走，他們又不走，一個個臉上都似天塌下來一般。
後來還是安閬走到榻上來，慢慢說：“獄裏的班頭說，姨父是因為吃得多了，夜裏肚子疼得直打滾，把房頂上的梁撞得掉下來，砸在他頭上，才沒的。姨媽次日聽說，也跟著去了。”
說完屋裏又是一片緘默。妙真卻是“噗嗤”細笑出聲，眾人詫異地看她，發現她臉上已沒有了一點悲色，平靜得吊詭。
她方才還是痛心疾首，可這會聽見安閬的話，腦子裏卻想著她爹圓滾滾的身量在地上打滾的樣子，像個五彩斑斕的球，只覺滑稽得可愛。
她爹一向都是可愛的，生意上的事再煩難，也不肯掛著臉上帶一點回家。時時笑著，仿佛多大的事都不在話下。她娘也是一樣，總是溫柔和善，說她是丫頭出身，可又是難得一見的賢良端莊。他們尤家簡直是一個家和人睦的典範，但即便是這樣一個家，也不免有破滅的時候。
妙真自幼把父母當做頭頂的天，沒想過原來天遲早會塌下來。可想想，人終免不了一死，那都是孩子氣的想法。她是二十多歲的人了，尋常姑娘，在這年紀早做了母親，她是比別人愚鈍些，但也總歸要長大。
她坐回榻上，把臉向窗戶上撐著，點點頭，“我曉得了，你們都下去吧，先在外院搭設個靈堂停放。”
她對喪事沒有張羅的經驗，只想到要搭設停靈。瞿堯便立起身來道：“還請安大爺幫著寫訃告只會親友。良恭，你去打聽打聽哪裏請班和尚道士來。我往胡家去借調些人手。雖在異鄉，也要辦得像樣子。咱們老爺太太風光了一輩子，臨了也不能馬虎，面子上一定要做足。”
末了花信進來說：“林媽媽哭得差點背過氣去，要不要去請郎中？”
妙真回頭過來，“自然要請，嚴癩頭，麻煩你跑一趟。花信，你也在那屋裏伺候著，我這裏不要人。”
各自東奔西走地去忙，瞿堯到胡家去說明了此事，胡老爺胡夫人皆很意外，怔在椅上半晌說不出話來。
盡管曉得妙真一紙訴狀將他們告了，將來少不得撕破臉對簿公堂。可官司是官司，親戚情分還是親戚情分。
胡老爺站起來叫管家，踱著步子吩咐，“老程，你帶幾個小廝婆子媳婦過去幫著張羅，姑娘沒經過這些事，只怕辦不好。喪禮的花費不要姑娘操心，明日我和太太捎帶過去。”
這時胡夫人也回神站起來，向瞿堯道：“既然叫安閬寫訃告，你請他到這裏來，我告訴他要請些什麽人。二姐夫在常州生意場上也有些朋友，也要知會他們一聲的。”
次日就都張羅起來了，妙真那房子，登時給人擠得水洩不通。也不知哪裏來的這麽些尤家的故交，有幾分沒幾分關系的，都要來祭一祭。一時間這房子裏哭的哭，悲的悲，皆在談論著尤家夫婦的好處。
安老爺自然也是要來的，是只身前來，不肯帶他那位出身寒微的太太。他是天不亮就趕到這邊，動作很快，把從前的素縞翻出來，一到就把哀慟的氣氛推到頂峰。
他提著衣擺，一路從門外哭到門裏，“姐夫，姐夫……”
不過他的哭法和那些嚎喪的不一樣，他是文人墨客式的悲愴，清淚兩行，搖首哀嘆，情到濃時，就在皤上現題了一首悼亡詩。當年他先太太逝世，也有心作了那麽幾首，不過那時畢竟才疏學淺，很成他一個遺憾。
如今不同了，他的詩詞是經過歲月的磨礪的，辭藻中自帶一股滄桑悲切，與此刻十分合情合景，這倒成了他一展才學的良機。
賓客中讀過書的無不讚詠不疊，“怪道令公子能高中榜眼，正是虎父無犬子啊！”
他一面自喜，一面也想到，恐怕還是為他兒子將要封官的原因。既說到封官，不得不去拉著安閬問一問。
外院正屋是一件會客廳，許多客人在裏頭吃茶暫歇，招待的都是胡家的下人。安老爺特意避著這些熟悉的面孔，領著安閬到後門的假山後頭，因問道：“你到北京這一趟，問清楚你封官的事情沒有？是個什麽官職？就在本地還是要去外鄉上任？”
安閬還沒說話的功夫，安老爺就已在心裏盤算過了一遍。現下常州的官場上並沒有缺，恐怕要放個外任。不過年輕官員，正好需要歷練，哪怕是放到那又窮又苦的任上，也是應當。他對年輕人得吃點苦頭這事倒是十二分的讚成。
不想卻聽安閬沈痛地開了口，“北京那頭恐怕一時不會放官給兒子做，因為和姨父的關系，他們只怕兒子也是金大人馮大人一黨，因此吏部將我放官的時暫且擱置住了。”
安老爺陡地掉過頭來。安閬又笑了笑，用不在乎的神色道：“其實放不放都好，兒子也不大想做官。當今官場，並非如我所想，早成了一灘渾水。兒子恐怕踏進去，非但不能一展抱負，反倒連也淹沒在裏頭。我做不到清正朝野，只能竭力保住我一身清白，不想去蹚這渾水。”
漸漸把安老爺說得由驚轉怒，恨不能當下就摑他一掌。可睞目瞅著，廳內許多人，不好打得。
只好一甩袖，把兩手剪到背後去，“不做官，那你想做什麽？好容易寒窗苦讀考出個功名，你不想著光耀門楣，反倒一味退縮，豈是大丈夫所為？”
安閬見他面色慍怒，便低下頭去，“兒子倒不是說一定不做官，只是想，既然吏部有意在擱置我，我也犯不上去汲汲經營。”
“那你的意思就是幹等著？”
“不等又能如何？難道讓兒子也像他們似的，四處走門路？若是如此，當初也犯不上千辛萬苦讀書，直接拿著姨父的資助，捐個小官做也就省得諸多麻煩了。”
安老爺自詡清風明月，聽他這樣講，倒不好駁斥了，只得甩著袖子生著氣踅進廳內。
未幾鑼鼓喪樂又躁亂起來，賓客們來了又走，走了又來，哭哭啼啼大慟撼天。胡家夫婦體諒妙真，不叫她在靈前待客，設了一丫頭小廝假代尤氏後人，在靈前侍奉賓客們燒紙焚香。
妙真倒是這裏頭最閑的一個，賓客們大多不認得，也不要她款待，她沒處可去，就在屋裏坐著。她臉上呆滯的神情落在這大悲大哀的氣氛裏實在有些突兀，但要一定叫她哭，她又哭不出來。
這時雀香一身素服進來，儼然是哭過了，紅紅的眼圈，臉上淚痕還未幹透。她看妙真未哭，百思不得其解，又不好問。這時候都是勸親眷節哀，沒道理反勸人哭。
她一時不得詞句，就把妙真這臥房看一眼，沒有過分陳設，舊得清麗雅致，連架子床上掛的帳子也十分樸素，是淡淡的竹青色。她輕輕笑道：“大姐姐搬到這裏來，我一向還沒來瞧過。今日來看，也是很好的房子，大姐姐住得慣麽？”
妙真原是趴在窗臺上的，聽見說話才曉得屋裏進來了人。便端正起來請她榻上坐，自己走去倒茶，“花信在外頭幫忙，這裏無人伺候，你請將就些。”
“這時都忙，何必客氣。”雀香又說這房子，“聽說這地方是邱三爺替你找的？他倒很為大姐姐的事費心。怎麽這兩日又不見他到這裏來呢？”
自己說著，自己又輕輕地嘆出來，似乎為誰惋惜，“噢，我倒忘了，好像是給他們家的一位老管家管住了。”
妙真還不知情，所以問她：“什麽老管家？他在常州不是只有一個年輕管事和幾個小廝跟著來的麽？就是丫頭，還是在這裏現買的幾個。”
“你還不知道啊？”雀香勾著點笑意，拉她的手腕叫她坐下，娓娓道給她聽，“聽說他在常州這一向做的事情給邱老爺曉得了，很是生氣，說他放著生意不好好做，凈在外頭胡混，就從蘇州遣了個老管家過來專門約束他。”
妙真面上只是淡淡的一片呆滯，“這很好嚜，他也該長進長進了。”
雀香分不清她這無精打采的樣子是本來就這樣，還是也有眼前這些話的原因。她唯恐怕沒有，又說：“大概是那老管家不許他到大姐姐這裏來，所以他今日才沒來的。聽說邱老爺特地囑咐，不叫他和大姐姐往來。”
這“特地”的囑咐，自然是因胡家夫婦“特地”的告訴。人家孔二叔來時還特地捎了邱老爺的書信來謝，所以雀香知道這些原委。
妙真心內原就是一片灰黯，所以這一點灰黯落進去，倒未驚起什麽漣漪，立馬就黯成一片了。
但她看得出來，雀香那雙紅彤彤的眼睛，期待著從她臉上看見傷心。她此刻也很煩雀香坐在這裏，只想著打發了她去，便提足了氣，再長長地嘆出來，“我們兩家祖上本就有恩怨。想來也是，邱老爺怎麽會許他和我來往？”
雀香反還勸她兩句，“不過大姐姐也不要過於灰心。我看邱三爺還是很執著的一個人，這麽些年，還是一門心思想求你，可見癡心。他自然會想法子去和他家中周旋，只是聽說，他那對父母是兩雙勢利眼，給他議了好幾門親，不是豪紳就是官流。現如今，好像很興起官商聯姻的樣子。”
豪紳官流，妙真今番是哪頭不占，非但不沾，倒徹底淪為孤女。她這份喪氣，很願意拿來成全雀香，只盼著她心滿意足後早早出去。
就苦笑著說：“是了。我是不配的。”
雀香愈是勸她，勸得好不好不管，反正自己是稱心如意地辭出去了。妙真也不收拾茶碗，仍舊趴回窗戶上去，望見那幾只被鑼鼓驚斷的麻雀，又在暮色裏飛回來了，棲在那老垂柳上。
這天很冷了，夜裏失去人的喧嘩，又起三更風，吹破一點殘夢。
妙真睡不著，只管每白天黑夜地在榻上歪著。她趴在炕桌上，歪眼盯著屋頂上那根橫梁看。心裏忽然冒出個疑問，這麽根木頭，真能砸死人？
越看越有些不信，非要親身試試看。便把帳子摘來剪成條，一段一段地結起來，拋到梁上，打了個重重的死結。又搬來根梅花凳，沒多思量，踩著上去，就把腦袋套到布條結的圈裏。
心想著這世間不也是個怪圈？因果相連，福禍相依，她前半生享盡了別人沒享過的福，後半生，只剩望不到頭的痛與苦了。
光是想想就覺得難捱，她把眼一閉，“咣當”一聲蹬掉了梅花凳。
以為是死定了的，誰知外間也忽然“咣當”一聲，有人踹門進來。眨眼的功夫，妙真就給人抱到了床上去。
待看清來人是良恭，她倒很放心，把一個手指在唇上比一比，很不好意思地笑了下，“噓，不要告訴人家我上吊。”她慢條條地向裏頭翻個身，又說：“我丟不起這個人。”
反正是死不成了，還得活著。既然活著，臉面好歹要保住，她才不要人家笑話她。
良恭沒答覆她，她又翻過來，張了張嘴，露出一線若有還無的微笑，“你聽沒聽見？”
良恭這一輩子講得最大膽的一句話，就是此刻這一句，“我今晚上守著你睡。”
妙真曉得，他是怕她再尋短見。可這種事也就剎那間的沖動而已，現下那股沖動過去了，心裏倒是一片黯黯的平靜。
她笑著，“你只管睡你的去，放心，我保準再不做什麽傻事。”
他並不動，就在床前垂著眼，把她釅釅望住。目光與那昏黃的燭光一起，將她溫柔地包裹住。她心裏忽然襲來酸海的浪潮，眼裏也有了一點淚意。
隔了須臾，她道：“你要守也隨你。”
良恭從鋪上取了個枕頭，擱在底下踏板上，人就臥倒下去。炕桌上半根殘燭還奄奄一息地燃著，妙真知道趕也趕不走他，就翻過身去，預備睡了，“你去把蠟燭吹了。”
良恭翻身起來，走回來的時候，在漆黑中聽見她的啜泣。他在床前立了一會，看著她浮沈的一點輪廓。從而他想到這一段山一程水一程的路途，是為了什麽？說為前程那是自欺欺人，其實不過是為她。因為她，也使這千萬裏的路，走得格外深刻。
他沒猶豫，睡到了鋪上，從背後把她擁著，仿佛是丟失許多年的善良和脆弱失而覆得。他此刻審視自己，也多了那麽一份溫柔的慈悲，不再苛刻地要求自己一定要鳳凰騰達。其實多半人人都生而平凡，但要承認這平凡，是需要歷經滄桑的。他歷經自己的滄桑還不夠，終於在她的滄桑裏，才看清這一點。
他將曾想象的宏圖霸業式的成功縮小在他懷裏，往後所求的成功，不過是一個平庸男人的成功，想要他愛的女人快樂一點。
妙真慢慢在他懷抱裏轉了個身，以為眼淚早在前幾夜就流幹了的，想不到眼淚這東西沒完沒了。生命的苦如此冗長，眼淚自然也應當伴它那麽長，此刻就流完，往後又流什麽？
她把鼻涕眼淚都抹在他懷裏，哭得累了，終於能睡過去。
痛哭過這一場，妙真的哀慟仿佛是減輕了許多，這一夜睡醒起來，覺得心情一片蒼白，什麽傷心沈痛都沒有。看見良恭睡在旁邊，也不驚怪，聽見他呼吸聲有些重，就俯下去捏住他的鼻子。那呼吸停住了，她覺得好玩，放開一會，又去捏住。
這回捏住就沒松手，見他眉頭漸漸扣在一處，腦袋擺了兩回，她益發感到有趣。慢慢的，又嫌不夠，便拿了個枕頭捂在他臉上，兩手死死摁了下去。
良恭險些窒息過去，掙脫起來一看，妙真笑得極不平常，眼睛發著狠朝他逼近過來，“你是惡鬼、你是閻羅王、你想來索我的命！”
倏然間鑼鼓大作，外院又做起法事來了。妙真陡地朝窗戶上一轉眼，跳下床。她往外頭奔去，拉開門，天色只蒙蒙亮，假山後頭那間廳上點著好些燈。
亮得仿佛是燒起來熊熊烈火，她忙跳起來嚷，“著火了，著火了！……”
剛喊了兩句，就給良恭捂著嘴拽回房內。他將她抱回床上去，妙真仍在他懷裏猛掙，一面嘀咕，“你想燒死我！你們想燒死我！你們都想要我的命……”
曉得她是發了病，良恭待要去喊人，又脫不開身，只得拿昨夜那條結得長長的帳子暫且將她綁在床上，方脫身去叫了眾人。
天色還早，賓客未至，尤家的下人都匯到這屋裏來。林媽媽本因連日哭得不好，就支撐不住，忽見妙真給反手綁在床架子上坐著，一壁掙紮，一壁念念有詞地絮叨著什麽。她老人家一時覺得天都塌了似的，在那裏哭得捶胸頓足。
只得良恭主持著局面，恐怕勒疼了妙真，一面要將帳子解下，一面吩咐，“瞿堯，你去請個郎中來，抓一副安神定氣的藥，不許叫外頭知道。花信，你仍服侍林媽媽。寧祥，你到外頭靈前支應著。”
瞿堯卻走來攔了他一下，“我看還是先這麽綁著，你沒見過這陣仗不知道，從前就聽我爺爺說，先太太發起病來時是要傷人的。就是不傷人，傷了她自己也不好。”
良恭沒理會，一徑解開妙真，就坐在床上，一手將她兩個腕子撳在懷裏，“不妨事，我來看顧她。你們自去忙外頭的事，倘若有人要來瞧姑娘，就說她夜裏哭得多了，著了風寒。”
大家答應著出去，林媽媽一時哭得沒了聲，強撐著走上前來看妙真。妙真因連番的掙紮有些乏累，雙手又還在良恭手裏掙脫不開，索性就把腦袋搭在良恭肩上，亂蓬蓬的頭發裏笑著斜睇林媽媽，“你是誰？你難道也要來害我的命？”
林媽媽雙淚一落，有些發昏，就朝後仰去。花信過來攙扶，走時囑咐良恭，“有事情你叫我，媽媽睡下了我就過來。”
日影東出，金紅的光糊在窗上，一時辨不清是清晨還是黃昏。良恭忙過這一場，此刻歇下來，才覺得心內是茫然一片，對眼下這局面沒有頭緒，也沒有辦法。
斜下眼一看，妙真在他肩上睡著了，兩簾濃密的睫毛偶然顫動兩下。他把她放倒在枕上，走到榻上去坐著發呆。
個把時辰請來個郎中，望聞問切一番，說是得了瘋癥。瞿堯氣得跳起來，“這還用你說？只問你有沒有什麽方子能治！”
也是多嘴問這一句，要是能有法治，當年先太太也不至發病而亡。那郎中果然搖首，“從沒有聽見這病能有藥醫，倒是聽說過有自己好了終生不再發病的。待老朽先開些安心靜氣的藥來給小姐吃，看看能不能暫且醒過神來。”
待送去郎中轉去林媽媽房中後，瞿堯又折身回來，坐在椅上嘆氣，“就是醒過神來也不見得是他的藥治的，這病本來就如此，一時好一時瘋的。”
良恭坐在榻上久不作聲，覺得腦袋重得很。昨夜不敢睡，好容易熬到五更天，剛迷糊過去一會，睜眼又是這情形。
他覺得身體的疲憊倒是其次，要緊是心內晦淡淡的一片，不知道將來如何。他忽然很怕，不論是安家先太太還是尤家先太太的死，都似根繩子懸在山崖。他是走在繩索上的人，半點不敢松懈。
他提起精神取了紙筆過來，因問瞿堯：“你知道先太太發病時都有些什麽癥狀？你說給我聽，我記下來，好防備意外。”
瞿堯無力地笑了下，“我也是聽爺爺說的，邪門得很，這病發時也沒個征兆，發起來簡直像變了個人。打過丫頭，那麽個溫柔和善的人，動起手來真狠。還持刀傷過老爺，自己拿頭撞過柱子。還有一回，拿把剪子到廚房裏殺了兩只兔子，連皮也沒剝，在竈上蒸了端去給老爺吃，告訴老爺說，那是神仙肉，吃了就能長生不老。清醒過來後，人家告訴她，嚇得她往後看見兔子就打嘔。”
良恭提著筆又擱住，根本不用記錄，壓根沒什麽可循的規律，要不能叫瘋癥？
他又無力地將紙筆拂到一邊，叫瞿堯看顧著一會，自往林媽媽房裏去。因怕妙真發起病來時花信按她不住，便和林媽媽提議白天他在正屋裏伺候，夜裏再換花信進去。
這時候也顧不得什麽男女之嫌了，林媽媽撐著起來，滿口答應，“好好好，你是男人家，力氣大，出什麽事你也摁得住。”
花信正背身在那裏潷藥湯，聽見登時大松口氣。她從前雖未親眼見過，也是聽過不少先太太發病的情狀，簡直嚇人，沒得白白把小命丟了。就是夜裏去守著，妙真也睡了，想必不大要緊。
她這會覺得小命是保住了，忽然悲從心起，在那裏哭起來。
外頭賓客們也陸續來祭奠了，那裏也是哭，這裏也是哭。這聲音嗡嗡的把天罩住，就是太陽出來，也仍覺昏天黑地。
卻又的確是紅日上窗的時辰，說那郎中剛背著醫箱由巷中轉出來，不知哪裏跳出個人一把將他拉住。把這老大夫嚇得不輕，往肩上提一提醫箱，警惕地打量他，“大清早的，哪裏來的強盜？”
長壽白他一眼，“你才是強盜！老頭，我且來問你，你方才進去，是不是給裏頭辦喪事那戶人家的主人瞧病？你說說，她哪裏病了？要不要緊？”
郎中橫看豎看他幾眼，“兩個病人，你問的哪一個？”
“我問那個長得天仙似的小姐，是不是她病了？”
那郎中抻直了腰，想著方才出來時，給個唬人的大漢握著拳頭要挾一番，說他敢把小姐得了失心瘋的時在外透露一點，就要把他的腦袋割下來做酒壺。
那大漢生得五大三粗，是個禿頭，胳膊上好幾處舊疤，一看就是常打架鬥毆的主。這老郎中哪裏惹得起，多一事不如少一事，點點腦袋，“說要緊也不要緊，就是爹娘沒了，急痛昏厥。”
長壽沈吟半晌，賞了幾個錢，調頭跑到斜對面的巷子裏。回去一徑走到邱綸房中，偏看見孔二叔坐在那裏教他看賬。長壽只得把話憋回去，暗暗朝邱綸使個眼色。
邱綸領會，馬上在案後伸個懶腰，笑著對孔二叔說：“您老人家大清早起來就把我按在這裏學看賬，可我早飯還沒吃，哪裏學得好？您老慈悲，先叫擺了飯我吃。您也去吃。”
約束是約束他，又沒說要餓著他。孔二叔收起賬來抱著出去，把花架子底下說話的兩個小廝招呼過來，“把門看著，不許三爺出門。倘或他出去，我打折你們的腿。”
兩個小的忙拱手答應，這幾日都是這般看著，孔二叔發了狠，非要將邱綸教得有些出息才肯罷休，邱家的老管家了，很要面子，一定要對老爺太太有個好的交代。
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眾人還在房中各處坐著，真是煩。她趕他們走，他們又不走，一個個臉上都似天塌下來一般。
後來還是安閬走到榻上來，慢慢說：“獄裏的班頭說，姨父是因為吃得多了，夜裏肚子疼得直打滾，把房頂上的梁撞得掉下來，砸在他頭上，才沒的。姨媽次日聽說，也跟著去了。”
說完屋裏又是一片緘默。妙真卻是“噗嗤”細笑出聲，眾人詫異地看她，發現她臉上已沒有了一點悲色，平靜得吊詭。
她方才還是痛心疾首，可這會聽見安閬的話，腦子裏卻想著她爹圓滾滾的身量在地上打滾的樣子，像個五彩斑斕的球，只覺滑稽得可愛。
她爹一向都是可愛的，生意上的事再煩難，也不肯掛著臉上帶一點回家。時時笑著，仿佛多大的事都不在話下。她娘也是一樣，總是溫柔和善，說她是丫頭出身，可又是難得一見的賢良端莊。他們尤家簡直是一個家和人睦的典範，但即便是這樣一個家，也不免有破滅的時候。
妙真自幼把父母當做頭頂的天，沒想過原來天遲早會塌下來。可想想，人終免不了一死，那都是孩子氣的想法。她是二十多歲的人了，尋常姑娘，在這年紀早做了母親，她是比別人愚鈍些，但也總歸要長大。
她坐回榻上，把臉向窗戶上撐著，點點頭，“我曉得了，你們都下去吧，先在外院搭設個靈堂停放。”
她對喪事沒有張羅的經驗，只想到要搭設停靈。瞿堯便立起身來道：“還請安大爺幫著寫訃告只會親友。良恭，你去打聽打聽哪裏請班和尚道士來。我往胡家去借調些人手。雖在異鄉，也要辦得像樣子。咱們老爺太太風光了一輩子，臨了也不能馬虎，面子上一定要做足。”
末了花信進來說：“林媽媽哭得差點背過氣去，要不要去請郎中？”
妙真回頭過來，“自然要請，嚴癩頭，麻煩你跑一趟。花信，你也在那屋裏伺候著，我這裏不要人。”
各自東奔西走地去忙，瞿堯到胡家去說明了此事，胡老爺胡夫人皆很意外，怔在椅上半晌說不出話來。
盡管曉得妙真一紙訴狀將他們告了，將來少不得撕破臉對簿公堂。可官司是官司，親戚情分還是親戚情分。
胡老爺站起來叫管家，踱著步子吩咐，“老程，你帶幾個小廝婆子媳婦過去幫著張羅，姑娘沒經過這些事，只怕辦不好。喪禮的花費不要姑娘操心，明日我和太太捎帶過去。”
這時胡夫人也回神站起來，向瞿堯道：“既然叫安閬寫訃告，你請他到這裏來，我告訴他要請些什麽人。二姐夫在常州生意場上也有些朋友，也要知會他們一聲的。”
次日就都張羅起來了，妙真那房子，登時給人擠得水洩不通。也不知哪裏來的這麽些尤家的故交，有幾分沒幾分關系的，都要來祭一祭。一時間這房子裏哭的哭，悲的悲，皆在談論著尤家夫婦的好處。
安老爺自然也是要來的，是只身前來，不肯帶他那位出身寒微的太太。他是天不亮就趕到這邊，動作很快，把從前的素縞翻出來，一到就把哀慟的氣氛推到頂峰。
他提著衣擺，一路從門外哭到門裏，“姐夫，姐夫……”
不過他的哭法和那些嚎喪的不一樣，他是文人墨客式的悲愴，清淚兩行，搖首哀嘆，情到濃時，就在皤上現題了一首悼亡詩。當年他先太太逝世，也有心作了那麽幾首，不過那時畢竟才疏學淺，很成他一個遺憾。
如今不同了，他的詩詞是經過歲月的磨礪的，辭藻中自帶一股滄桑悲切，與此刻十分合情合景，這倒成了他一展才學的良機。
賓客中讀過書的無不讚詠不疊，“怪道令公子能高中榜眼，正是虎父無犬子啊！”
他一面自喜，一面也想到，恐怕還是為他兒子將要封官的原因。既說到封官，不得不去拉著安閬問一問。
外院正屋是一件會客廳，許多客人在裏頭吃茶暫歇，招待的都是胡家的下人。安老爺特意避著這些熟悉的面孔，領著安閬到後門的假山後頭，因問道：“你到北京這一趟，問清楚你封官的事情沒有？是個什麽官職？就在本地還是要去外鄉上任？”
安閬還沒說話的功夫，安老爺就已在心裏盤算過了一遍。現下常州的官場上並沒有缺，恐怕要放個外任。不過年輕官員，正好需要歷練，哪怕是放到那又窮又苦的任上，也是應當。他對年輕人得吃點苦頭這事倒是十二分的讚成。
不想卻聽安閬沈痛地開了口，“北京那頭恐怕一時不會放官給兒子做，因為和姨父的關系，他們只怕兒子也是金大人馮大人一黨，因此吏部將我放官的時暫且擱置住了。”
安老爺陡地掉過頭來。安閬又笑了笑，用不在乎的神色道：“其實放不放都好，兒子也不大想做官。當今官場，並非如我所想，早成了一灘渾水。兒子恐怕踏進去，非但不能一展抱負，反倒連也淹沒在裏頭。我做不到清正朝野，只能竭力保住我一身清白，不想去蹚這渾水。”
漸漸把安老爺說得由驚轉怒，恨不能當下就摑他一掌。可睞目瞅著，廳內許多人，不好打得。
只好一甩袖，把兩手剪到背後去，“不做官，那你想做什麽？好容易寒窗苦讀考出個功名，你不想著光耀門楣，反倒一味退縮，豈是大丈夫所為？”
安閬見他面色慍怒，便低下頭去，“兒子倒不是說一定不做官，只是想，既然吏部有意在擱置我，我也犯不上去汲汲經營。”
“那你的意思就是幹等著？”
“不等又能如何？難道讓兒子也像他們似的，四處走門路？若是如此，當初也犯不上千辛萬苦讀書，直接拿著姨父的資助，捐個小官做也就省得諸多麻煩了。”
安老爺自詡清風明月，聽他這樣講，倒不好駁斥了，只得甩著袖子生著氣踅進廳內。
未幾鑼鼓喪樂又躁亂起來，賓客們來了又走，走了又來，哭哭啼啼大慟撼天。胡家夫婦體諒妙真，不叫她在靈前待客，設了一丫頭小廝假代尤氏後人，在靈前侍奉賓客們燒紙焚香。
妙真倒是這裏頭最閑的一個，賓客們大多不認得，也不要她款待，她沒處可去，就在屋裏坐著。她臉上呆滯的神情落在這大悲大哀的氣氛裏實在有些突兀，但要一定叫她哭，她又哭不出來。
這時雀香一身素服進來，儼然是哭過了，紅紅的眼圈，臉上淚痕還未幹透。她看妙真未哭，百思不得其解，又不好問。這時候都是勸親眷節哀，沒道理反勸人哭。
她一時不得詞句，就把妙真這臥房看一眼，沒有過分陳設，舊得清麗雅致，連架子床上掛的帳子也十分樸素，是淡淡的竹青色。她輕輕笑道：“大姐姐搬到這裏來，我一向還沒來瞧過。今日來看，也是很好的房子，大姐姐住得慣麽？”
妙真原是趴在窗臺上的，聽見說話才曉得屋裏進來了人。便端正起來請她榻上坐，自己走去倒茶，“花信在外頭幫忙，這裏無人伺候，你請將就些。”
“這時都忙，何必客氣。”雀香又說這房子，“聽說這地方是邱三爺替你找的？他倒很為大姐姐的事費心。怎麽這兩日又不見他到這裏來呢？”
自己說著，自己又輕輕地嘆出來，似乎為誰惋惜，“噢，我倒忘了，好像是給他們家的一位老管家管住了。”
妙真還不知情，所以問她：“什麽老管家？他在常州不是只有一個年輕管事和幾個小廝跟著來的麽？就是丫頭，還是在這裏現買的幾個。”
“你還不知道啊？”雀香勾著點笑意，拉她的手腕叫她坐下，娓娓道給她聽，“聽說他在常州這一向做的事情給邱老爺曉得了，很是生氣，說他放著生意不好好做，凈在外頭胡混，就從蘇州遣了個老管家過來專門約束他。”
妙真面上只是淡淡的一片呆滯，“這很好嚜，他也該長進長進了。”
雀香分不清她這無精打采的樣子是本來就這樣，還是也有眼前這些話的原因。她唯恐怕沒有，又說：“大概是那老管家不許他到大姐姐這裏來，所以他今日才沒來的。聽說邱老爺特地囑咐，不叫他和大姐姐往來。”
這“特地”的囑咐，自然是因胡家夫婦“特地”的告訴。人家孔二叔來時還特地捎了邱老爺的書信來謝，所以雀香知道這些原委。
妙真心內原就是一片灰黯，所以這一點灰黯落進去，倒未驚起什麽漣漪，立馬就黯成一片了。
但她看得出來，雀香那雙紅彤彤的眼睛，期待著從她臉上看見傷心。她此刻也很煩雀香坐在這裏，只想著打發了她去，便提足了氣，再長長地嘆出來，“我們兩家祖上本就有恩怨。想來也是，邱老爺怎麽會許他和我來往？”
雀香反還勸她兩句，“不過大姐姐也不要過於灰心。我看邱三爺還是很執著的一個人，這麽些年，還是一門心思想求你，可見癡心。他自然會想法子去和他家中周旋，只是聽說，他那對父母是兩雙勢利眼，給他議了好幾門親，不是豪紳就是官流。現如今，好像很興起官商聯姻的樣子。”
豪紳官流，妙真今番是哪頭不占，非但不沾，倒徹底淪為孤女。她這份喪氣，很願意拿來成全雀香，只盼著她心滿意足後早早出去。
就苦笑著說：“是了。我是不配的。”
雀香愈是勸她，勸得好不好不管，反正自己是稱心如意地辭出去了。妙真也不收拾茶碗，仍舊趴回窗戶上去，望見那幾只被鑼鼓驚斷的麻雀，又在暮色裏飛回來了，棲在那老垂柳上。
這天很冷了，夜裏失去人的喧嘩，又起三更風，吹破一點殘夢。
妙真睡不著，只管每白天黑夜地在榻上歪著。她趴在炕桌上，歪眼盯著屋頂上那根橫梁看。心裏忽然冒出個疑問，這麽根木頭，真能砸死人？
越看越有些不信，非要親身試試看。便把帳子摘來剪成條，一段一段地結起來，拋到梁上，打了個重重的死結。又搬來根梅花凳，沒多思量，踩著上去，就把腦袋套到布條結的圈裏。
心想著這世間不也是個怪圈？因果相連，福禍相依，她前半生享盡了別人沒享過的福，後半生，只剩望不到頭的痛與苦了。
光是想想就覺得難捱，她把眼一閉，“咣當”一聲蹬掉了梅花凳。
以為是死定了的，誰知外間也忽然“咣當”一聲，有人踹門進來。眨眼的功夫，妙真就給人抱到了床上去。
待看清來人是良恭，她倒很放心，把一個手指在唇上比一比，很不好意思地笑了下，“噓，不要告訴人家我上吊。”她慢條條地向裏頭翻個身，又說：“我丟不起這個人。”
反正是死不成了，還得活著。既然活著，臉面好歹要保住，她才不要人家笑話她。
良恭沒答覆她，她又翻過來，張了張嘴，露出一線若有還無的微笑，“你聽沒聽見？”
良恭這一輩子講得最大膽的一句話，就是此刻這一句，“我今晚上守著你睡。”
妙真曉得，他是怕她再尋短見。可這種事也就剎那間的沖動而已，現下那股沖動過去了，心裏倒是一片黯黯的平靜。
她笑著，“你只管睡你的去，放心，我保準再不做什麽傻事。”
他並不動，就在床前垂著眼，把她釅釅望住。目光與那昏黃的燭光一起，將她溫柔地包裹住。她心裏忽然襲來酸海的浪潮，眼裏也有了一點淚意。
隔了須臾，她道：“你要守也隨你。”
良恭從鋪上取了個枕頭，擱在底下踏板上，人就臥倒下去。炕桌上半根殘燭還奄奄一息地燃著，妙真知道趕也趕不走他，就翻過身去，預備睡了，“你去把蠟燭吹了。”
良恭翻身起來，走回來的時候，在漆黑中聽見她的啜泣。他在床前立了一會，看著她浮沈的一點輪廓。從而他想到這一段山一程水一程的路途，是為了什麽？說為前程那是自欺欺人，其實不過是為她。因為她，也使這千萬裏的路，走得格外深刻。
他沒猶豫，睡到了鋪上，從背後把她擁著，仿佛是丟失許多年的善良和脆弱失而覆得。他此刻審視自己，也多了那麽一份溫柔的慈悲，不再苛刻地要求自己一定要鳳凰騰達。其實多半人人都生而平凡，但要承認這平凡，是需要歷經滄桑的。他歷經自己的滄桑還不夠，終於在她的滄桑裏，才看清這一點。
他將曾想象的宏圖霸業式的成功縮小在他懷裏，往後所求的成功，不過是一個平庸男人的成功，想要他愛的女人快樂一點。
妙真慢慢在他懷抱裏轉了個身，以為眼淚早在前幾夜就流幹了的，想不到眼淚這東西沒完沒了。生命的苦如此冗長，眼淚自然也應當伴它那麽長，此刻就流完，往後又流什麽？
她把鼻涕眼淚都抹在他懷裏，哭得累了，終於能睡過去。
痛哭過這一場，妙真的哀慟仿佛是減輕了許多，這一夜睡醒起來，覺得心情一片蒼白，什麽傷心沈痛都沒有。看見良恭睡在旁邊，也不驚怪，聽見他呼吸聲有些重，就俯下去捏住他的鼻子。那呼吸停住了，她覺得好玩，放開一會，又去捏住。
這回捏住就沒松手，見他眉頭漸漸扣在一處，腦袋擺了兩回，她益發感到有趣。慢慢的，又嫌不夠，便拿了個枕頭捂在他臉上，兩手死死摁了下去。
良恭險些窒息過去，掙脫起來一看，妙真笑得極不平常，眼睛發著狠朝他逼近過來，“你是惡鬼、你是閻羅王、你想來索我的命！”
倏然間鑼鼓大作，外院又做起法事來了。妙真陡地朝窗戶上一轉眼，跳下床。她往外頭奔去，拉開門，天色只蒙蒙亮，假山後頭那間廳上點著好些燈。
亮得仿佛是燒起來熊熊烈火，她忙跳起來嚷，“著火了，著火了！……”
剛喊了兩句，就給良恭捂著嘴拽回房內。他將她抱回床上去，妙真仍在他懷裏猛掙，一面嘀咕，“你想燒死我！你們想燒死我！你們都想要我的命……”
曉得她是發了病，良恭待要去喊人，又脫不開身，只得拿昨夜那條結得長長的帳子暫且將她綁在床上，方脫身去叫了眾人。
天色還早，賓客未至，尤家的下人都匯到這屋裏來。林媽媽本因連日哭得不好，就支撐不住，忽見妙真給反手綁在床架子上坐著，一壁掙紮，一壁念念有詞地絮叨著什麽。她老人家一時覺得天都塌了似的，在那裏哭得捶胸頓足。
只得良恭主持著局面，恐怕勒疼了妙真，一面要將帳子解下，一面吩咐，“瞿堯，你去請個郎中來，抓一副安神定氣的藥，不許叫外頭知道。花信，你仍服侍林媽媽。寧祥，你到外頭靈前支應著。”
瞿堯卻走來攔了他一下，“我看還是先這麽綁著，你沒見過這陣仗不知道，從前就聽我爺爺說，先太太發起病來時是要傷人的。就是不傷人，傷了她自己也不好。”
良恭沒理會，一徑解開妙真，就坐在床上，一手將她兩個腕子撳在懷裏，“不妨事，我來看顧她。你們自去忙外頭的事，倘若有人要來瞧姑娘，就說她夜裏哭得多了，著了風寒。”
大家答應著出去，林媽媽一時哭得沒了聲，強撐著走上前來看妙真。妙真因連番的掙紮有些乏累，雙手又還在良恭手裏掙脫不開，索性就把腦袋搭在良恭肩上，亂蓬蓬的頭發裏笑著斜睇林媽媽，“你是誰？你難道也要來害我的命？”
林媽媽雙淚一落，有些發昏，就朝後仰去。花信過來攙扶，走時囑咐良恭，“有事情你叫我，媽媽睡下了我就過來。”
日影東出，金紅的光糊在窗上，一時辨不清是清晨還是黃昏。良恭忙過這一場，此刻歇下來，才覺得心內是茫然一片，對眼下這局面沒有頭緒，也沒有辦法。
斜下眼一看，妙真在他肩上睡著了，兩簾濃密的睫毛偶然顫動兩下。他把她放倒在枕上，走到榻上去坐著發呆。
個把時辰請來個郎中，望聞問切一番，說是得了瘋癥。瞿堯氣得跳起來，“這還用你說？只問你有沒有什麽方子能治！”
也是多嘴問這一句，要是能有法治，當年先太太也不至發病而亡。那郎中果然搖首，“從沒有聽見這病能有藥醫，倒是聽說過有自己好了終生不再發病的。待老朽先開些安心靜氣的藥來給小姐吃，看看能不能暫且醒過神來。”
待送去郎中轉去林媽媽房中後，瞿堯又折身回來，坐在椅上嘆氣，“就是醒過神來也不見得是他的藥治的，這病本來就如此，一時好一時瘋的。”
良恭坐在榻上久不作聲，覺得腦袋重得很。昨夜不敢睡，好容易熬到五更天，剛迷糊過去一會，睜眼又是這情形。
他覺得身體的疲憊倒是其次，要緊是心內晦淡淡的一片，不知道將來如何。他忽然很怕，不論是安家先太太還是尤家先太太的死，都似根繩子懸在山崖。他是走在繩索上的人，半點不敢松懈。
他提起精神取了紙筆過來，因問瞿堯：“你知道先太太發病時都有些什麽癥狀？你說給我聽，我記下來，好防備意外。”
瞿堯無力地笑了下，“我也是聽爺爺說的，邪門得很，這病發時也沒個征兆，發起來簡直像變了個人。打過丫頭，那麽個溫柔和善的人，動起手來真狠。還持刀傷過老爺，自己拿頭撞過柱子。還有一回，拿把剪子到廚房裏殺了兩只兔子，連皮也沒剝，在竈上蒸了端去給老爺吃，告訴老爺說，那是神仙肉，吃了就能長生不老。清醒過來後，人家告訴她，嚇得她往後看見兔子就打嘔。”
良恭提著筆又擱住，根本不用記錄，壓根沒什麽可循的規律，要不能叫瘋癥？
他又無力地將紙筆拂到一邊，叫瞿堯看顧著一會，自往林媽媽房裏去。因怕妙真發起病來時花信按她不住，便和林媽媽提議白天他在正屋裏伺候，夜裏再換花信進去。
這時候也顧不得什麽男女之嫌了，林媽媽撐著起來，滿口答應，“好好好，你是男人家，力氣大，出什麽事你也摁得住。”
花信正背身在那裏潷藥湯，聽見登時大松口氣。她從前雖未親眼見過，也是聽過不少先太太發病的情狀，簡直嚇人，沒得白白把小命丟了。就是夜裏去守著，妙真也睡了，想必不大要緊。
她這會覺得小命是保住了，忽然悲從心起，在那裏哭起來。
外頭賓客們也陸續來祭奠了，那裏也是哭，這裏也是哭。這聲音嗡嗡的把天罩住，就是太陽出來，也仍覺昏天黑地。
卻又的確是紅日上窗的時辰，說那郎中剛背著醫箱由巷中轉出來，不知哪裏跳出個人一把將他拉住。把這老大夫嚇得不輕，往肩上提一提醫箱，警惕地打量他，“大清早的，哪裏來的強盜？”
長壽白他一眼，“你才是強盜！老頭，我且來問你，你方才進去，是不是給裏頭辦喪事那戶人家的主人瞧病？你說說，她哪裏病了？要不要緊？”
郎中橫看豎看他幾眼，“兩個病人，你問的哪一個？”
“我問那個長得天仙似的小姐，是不是她病了？”
那郎中抻直了腰，想著方才出來時，給個唬人的大漢握著拳頭要挾一番，說他敢把小姐得了失心瘋的時在外透露一點，就要把他的腦袋割下來做酒壺。
那大漢生得五大三粗，是個禿頭，胳膊上好幾處舊疤，一看就是常打架鬥毆的主。這老郎中哪裏惹得起，多一事不如少一事，點點腦袋，“說要緊也不要緊，就是爹娘沒了，急痛昏厥。”
長壽沈吟半晌，賞了幾個錢，調頭跑到斜對面的巷子裏。回去一徑走到邱綸房中，偏看見孔二叔坐在那裏教他看賬。長壽只得把話憋回去，暗暗朝邱綸使個眼色。
邱綸領會，馬上在案後伸個懶腰，笑著對孔二叔說：“您老人家大清早起來就把我按在這裏學看賬，可我早飯還沒吃，哪裏學得好？您老慈悲，先叫擺了飯我吃。您也去吃。”
約束是約束他，又沒說要餓著他。孔二叔收起賬來抱著出去，把花架子底下說話的兩個小廝招呼過來，“把門看著，不許三爺出門。倘或他出去，我打折你們的腿。”
兩個小的忙拱手答應，這幾日都是這般看著，孔二叔發了狠，非要將邱綸教得有些出息才肯罷休，邱家的老管家了，很要面子，一定要對老爺太太有個好的交代。
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